CitaMag #225

Bonjour et bienvenue dans cette 225^e édition de CitaMag ! Au programme : la naissance de la Koutoubia, la sociologie d'Abram de Swaan, puis un fil consacré à l'esprit humain, des ornithologues au cerveau qui n'est pas un ordinateur, jusqu'aux leçons de soixante-dix ans d'enquête sur le bonheur. Bonne lecture !

La Koutoubia, une naissance en deux temps

Lorsqu'une vidéo tournée devant la Koutoubia a prétendu attribuer sa construction à un Algérien, Médias24 a demandé à l'historien Nabil Mouline de remettre les faits en ordre. Il rappelle que l'édifice naît de la conquête almohade de Marrakech en 1147, sous Abd al-Moumin, premier calife de la dynastie, qui fait de la ville le cœur de son empire. Une première mosquée sort de terre peu après, près de l'ancienne forteresse almoravide, mais elle ne répond pas entièrement aux ambitions du souverain. En 1158, il lance donc la construction d'une seconde mosquée, légèrement décalée, qui devient vite le principal lieu de prière et, selon l'historien, « l'un des symboles les plus éclatants de l'architecture almohade ».

Nabil Mouline, Médias24

Abram de Swaan, penseur de la société transnationale

La revue Acta Fabula consacre une recension à La Société transnationale. Langues, cultures et politiques (Seuil, 2022), qui rassemble en français des textes du sociologue néerlandais Abram de Swaan, professeur émérite de l'Université d'Amsterdam. On y retrouve un paradoxe historique : au moment même où les États européens figeaient leurs frontières et cultivaient leurs cultures nationales, ils étendaient déjà leurs marchés au-delà, notamment dans les colonies, donnant son premier élan au capitalisme industriel. Pour le sociologue, des défis comme l'écologie ou les migrations vers l'Europe dépassent les seules politiques intérieures et appellent une réponse globale. Il réserve ses critiques les plus franches à l'Union européenne, dépourvue selon lui d'un véritable espace public commun et minée par « la force gravitationnelle de la culture nationale » de chaque État membre.

Acta Fabula

Observer les oiseaux pour garder un cerveau jeune

Avec l'âge, le cerveau tend à perdre en complexité structurelle, et freiner ce déclin n'a rien d'évident. La lettre Admired Leadership Field Notes s'arrête sur une piste aussi simple qu'inattendue : les personnes qui identifient régulièrement plantes et animaux sauvages, comme les ornithologues amateurs, présentent les caractéristiques d'un cerveau « beaucoup plus jeune que leur âge réel ». Elle s'appuie sur une étude parue dans The Journal of Neuroscience, menée par Erik Wing au Baycrest Hospital, au Canada, qui a comparé des ornithologues experts à des débutants du même âge. Les experts présentaient des réseaux cérébraux liés à l'attention et à la perception plus denses et mieux organisés, des différences qui persistaient chez les plus âgés. Ce n'est pas la simple contemplation qui compte, mais l'effort d'identification fine, répété avec rigueur.

Admired Leadership Field Notes

Votre cerveau n'est pas un ordinateur

Dans un essai publié par le magazine Aeon, le psychologue Robert Epstein s'en prend à une idée devenue évidente : celle d'un cerveau qui fonctionnerait comme un ordinateur. Selon lui, nous ne naissons pas avec des données, des algorithmes ou des mémoires, et nous ne les développons jamais. L'image du cerveau-machine ne serait qu'une métaphore de plus, après l'argile animée, les humeurs hydrauliques ou le télégraphe, chacune reflétant la technologie de son temps. Pour le montrer, il demande à ses étudiants de dessiner de mémoire un billet d'un dollar, puis avec le billet sous les yeux : le premier dessin est toujours pauvre, signe qu'aucune copie n'est stockée quelque part dans le cerveau. Sa conclusion, volontairement provocante : « Nous sommes des organismes, pas des ordinateurs. »

Robert Epstein, Aeon

Ce qui rend heureux, selon 70 ans d'enquête à Harvard

Pour The Atlantic, le journaliste Joshua Wolf Shenk a eu accès aux archives de l'une des plus longues études longitudinales jamais menées : depuis 1937, l'Université Harvard suit 268 hommes entrés à l'université à la fin des années 1930, à travers la guerre, la carrière, le mariage, le divorce et la vieillesse. Son directeur de longue date, le psychiatre George Vaillant, a identifié sept facteurs qui annoncent un vieillissement heureux, parmi lesquels la manière de faire face aux épreuves, l'éducation, un mariage stable, l'absence de tabac et d'abus d'alcool, l'exercice et un poids sain. Mais le fil rouge de ses travaux reste la force des liens : les relations entretenues vers 47 ans prédisaient mieux que presque toute autre variable l'équilibre en fin de vie. Interrogé sur ce que lui ont appris ces vies, Vaillant résume : la seule chose qui compte vraiment, ce sont « nos relations avec les autres ».

Joshua Wolf Shenk, The Atlantic

Pour clore, ne pas se contenter de moins

Dans Do More Great Work, guide pour consacrer davantage de temps au travail qui compte vraiment, le coach Michael Bungay Stanier reprend un passage célèbre attribué à Steve Jobs. Le travail occupera une grande partie de notre vie, y lit-on, et la seule façon d'en être pleinement satisfait est de faire ce que l'on estime être du grand travail, ce qui suppose d'aimer ce que l'on fait. À ceux qui n'ont pas encore trouvé, le conseil est simple : « continuez à chercher, ne vous contentez pas de moins ». Comme pour toutes les affaires de cœur, on le sait quand on l'a trouvé.

Michael Bungay Stanier, Do More Great Work

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À lire aussi sur Articlophile (édition française) :

• IA et enfants : à New York, des défenseurs de l'enfance réclament des garde-fous avant qu'il ne soit trop tard

Merci de nous avoir lus ! Belle semaine à toutes et à tous, et à très bientôt pour une nouvelle édition de CitaMag.