Pourquoi le collège américain, tiraillé par l'IA, le Covid et les coupes budgétaires, ne tient plus ensemble

Dans un essai remarqué publié par The Atlantic, l'essayiste affirme que l'enseignement supérieur américain vit une série de crises qui, mises bout à bout, montrent surtout que « le collège » n'a jamais été une chose cohérente, mais un empilement d'usages, d'habitudes et de missions distinctes tenues ensemble par le hasard et l'histoire.

L'auteur explique que l'intelligence artificielle a rompu le lien entre l'expérience sociale du campus et l'effort académique : rédiger une dissertation exigeait auparavant un vrai travail intellectuel, l'occasion de pauses café tardives, de discussions avec des camarades de chambre ou de déclics inattendus lors d'une soirée étudiante. L'IA permet désormais de séparer le rendu final de ce processus, si l'étudiant choisit ce raccourci. Le Covid avait déjà montré, selon lui, que la délivrance du diplôme pouvait se poursuivre même en réduisant drastiquement la vie de campus, tandis que les coupes budgétaires imposées sous la seconde administration Trump fragilisent en parallèle la mission de recherche des universités.

L'auteur souligne aussi que l'université s'est de plus en plus orientée vers la préparation professionnelle, poussant les étudiants à multiplier stages, réseautage et publications en dehors des cours, dans un marché de l'emploi jugé de plus en plus exigeant. Il en conclut que la recherche et l'enseignement, les deux missions historiques de l'université, vont continuer à se distendre l'une de l'autre, sans qu'aucune séparation nette ne soit toutefois possible : les institutions qui composent le « collège » restent trop imbriquées pour être désolidarisées proprement, même si les raisons historiques de les maintenir ensemble s'amenuisent chaque année.

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