John W. Gardner, ancien Secrétaire à la Santé, à l'Éducation et aux Services sociaux des États-Unis, affirme dans "Self-Renewal: The Individual and the Innovative Society" que la capacité de renouvellement d'une société dépend du dynamisme et de l'esprit d'entreprise de ses individus.
Gardner identifie plusieurs caractéristiques clés des individus qui se renouvellent constamment : la curiosité et l'apprentissage continu, la révision des convictions, la recherche de nouveaux défis et expériences, et la vitalité et l'engagement.
Les organisations et sociétés déclinantes se caractérisent par une perte de vitalité et une rigidité croissante. Pour éviter cela, les individus doivent cultiver leur croissance et évolution tout au long de leur vie.
Gardner souligne que le renouveau de soi n'est pas automatique mais nécessite des efforts conscients. Sortir de sa zone de confort, explorer de nouvelles idées et possibilités est impliqué dans ce processus. Surmonter l'inertie et les habitudes permet aux individus et aux sociétés de rester dynamiques et innovants.
La thèse de Gardner est que le renouveau d'une société repose sur la volonté et la capacité de ses membres à se renouveler en permanence. Le dynamisme individuel permet le progrès collectif.