L'« économie de l'agacement » coûte 165 milliards de dollars par an aux Américains

Frais mystères ajoutés au moment de payer, politiques de résiliation labyrinthiques, appels indésirables, chatbots peu efficaces : ce « grignotage constant » du temps, de la patience et du portefeuille des consommateurs a désormais un nom, l'« économie de l'agacement », popularisé par un rapport du groupe de recherche Groundwork Collaborative relayé par Kiplinger.

Le coût annuel estimé pour les consommateurs américains s'élève à 165 milliards de dollars en temps et argent perdus. La part la plus importante — 90 milliards de dollars, soit environ 650 dollars par foyer — provient de frais annexes ajoutés a posteriori sur des achats aussi divers que les voyages, les services bancaires, les billets de concert ou la livraison de repas.

La lutte contre ces frais cachés fait figure de rare consensus bipartisan aux États-Unis, note Susan Weinstock, directrice de la Consumer Federation of America : « tout le monde déteste les frais cachés ». Des mesures ont déjà été prises contre les frais surprises sur les billets de spectacle et les hôtels, et la Commission fédérale du commerce (FTC) a lancé une consultation visant à faciliter la résiliation des abonnements et à encadrer les frais des services de livraison et de location.

En attendant une régulation plus complète, les experts cités par Kiplinger recommandent quelques réflexes simples : se méfier des prix affichés avec un astérisque ou la mention « à partir de », programmer un rappel pour résilier un essai gratuit avant son terme, comparer les offres en amont plutôt que dans l'urgence d'un achat, et signaler tout frais abusif à son émetteur de carte bancaire ou aux autorités de régulation compétentes.