Le « Hollywood du désert » : le secret le mieux gardé du Maroc est l'antidote à Marrakech

Ouarzazate, à l’opposé du tumulte de Marrakech, offre des horizons clairs, des routes minérales et un ciel dégagé. En amazighe, le nom signifie “sans bruit”, indice de l’atmosphère. Nichée entre deux chaînes de l’Atlas, la ville fut longtemps une porte du désert; elle s’impose désormais comme destination à part entière, comme le raconte Metro.

Le cinéma y est un langage commun. Les studios d’Atlas et les paysages alentours ont servi de cadre à Gladiator, Game of Thrones, Prince of Persia, The Wheel of Time, etc. Mon guide, Abdul, résume l’ancrage local: “Il est devenu générationnel ici; si je vois quelqu’un avec une longue barbe, je pense qu’il se prépare pour un rôle.” Des familles travaillent sur les tournages depuis le premier film de 1937, et il n’est pas rare de croiser des figurants dont les parents ont bâti les décors. L’acteur Abdelaziz Bouyadnaine, souvent sollicité pour sa ressemblance avec Ben Laden, illustre cette filière transmise.

La visite d’Atlas Studios (périphérie) offre un parcours à travers des plateaux emblématiques (Kundun, Kingdom of Heaven, Cleopatra, etc.) pour découvrir ces coulisses. Le billet d’entrée est d’environ 6,50 £; certains décors portent le poids du temps, mais l’ensemble donne un aperçu de l’industrie. Le musée du Cinéma complète l’expérience (3,50 £), avec accessoires, caméras et dispositifs interactifs.

Le joyau patrimonial est le ksar d’Aït-Ben-Haddou, village fortifié du XVIIe siècle en adobe, classé par l’UNESCO. Le site est libre d’accès — “c’est gratuit, quoi qu’en disent ceux qui vous réclament un droit de passage”, insiste Metro — et un guide aide à lire les strates d’histoire. On monte jusqu’au sommet pour admirer la vallée ou on s’attarde sur les toits-terrasses des restaurants voisins, avec vues panoramiques.

La kasbah de Taourirt, au cœur de la ville, a été touchée par le séisme de 2023 (magnitude 6,8) mais une restauration est en cours (entrée: 2 £). On s’y perd dans un dédale de pièces, de plafonds sculptés et de détails d’époque, condensé d’architecture marocaine.

Les environs offrent des échappées. Les gorges du Dadès (deux heures de route) et celles du Todgha (deux heures et demie) entaillent calcaires et roches rouges en canyons spectaculaires. Plus près, l’oasis de Fint, “cachée” en amazigh, a des palmeraies, villages en terre crue et une vie rurale le long de l’eau. On se pose à La Terrasse des Délices pour un thé à la menthe, face aux dattiers. Un déjeuner à L’Oasis d’Or coûte environ 15 £ par personne (salades, brochettes de poulet, tajine d’agneau).

Ouarzazate, historiquement au croisement des routes caravanières nord-sud, reste une étape clé de la “route des Mille Kasbahs”, reliant vallées, villages amazighs et fortifications. C’est aussi un point de départ vers les dunes de l’Erg Chebbi (Merzouga) ou de l’Erg Lihoudi (M’Hamid), pour des nuits sous les étoiles que Metro qualifie d’“inoubliable”.

Il est simple de venir et circuler. Ryanair dessert Ouarzazate depuis London Stansted quelques jours par semaine; on peut aussi passer par Casablanca pour un vol intérieur. Depuis Marrakech, des bus réguliers font le trajet de 4 heures pour environ 7 £. Un autotour permet de franchir le col du Tizi n’Tichka avant d’aller à l’Erg Chebbi et aux gorges du Dadès; des voyagistes regroupent souvent ces étapes.

Le calendrier est au printemps (mars–mai) et à l’automne (septembre–novembre), avec des températures modérées et un ciel bleu. En janvier, le Nouvel An amazigh est une grande fête (repas, danses, tenues traditionnelles). Début mai, Kelâat M’Gouna célèbre la fin de la récolte des roses — défilés, musique et artisanat parfumé.

Metro recommande une eSIM locale, un peu de liquide (en pièces) pour pourboires, petits commerces et taxis, et d’éviter l’eau du robinet (privilégier l’eau en bouteille, sans glace), avec de quoi parer aux soucis digestifs. Pour l’hébergement, la scène hôtelière se renouvelle: Amanar Hôtel & Spa (environ 133 £ la double, note 9,3/10), Le Berbère Palace (à partir de 267 £, décors et souvenirs de tournages) ou Tin Joseph (environ 71 £ la supérieure, accueil très apprécié).