Leon Baptiste : l'entraîneur britannique porté disparu purge une peine de prison à Marrakech

L'entraîneur britannique d'athlétisme Leon Baptiste, dont l'absence mystérieuse aux Championnats d'Europe avait inquiété ses athlètes, purge en réalité une peine de prison au Maroc, selon des révélations du Telegraph. L'ancien sprinteur, champion du Commonwealth en 2010, avait quitté le Royaume-Uni il y a plusieurs mois sans donner de nouvelles à ses proches ni à ses athlètes, dont le vice-champion d'Europe du 400m Charlie Dobson.

Une source du ministère marocain de la Justice, citée par la BBC, a confirmé que Baptiste, 41 ans, a été arrêté à Marrakech en mai dernier, jugé, puis condamné pour agression sexuelle sur mineur — au Maroc, la loi définit un mineur comme toute personne de moins de 18 ans. Sa peine initiale de dix mois de prison a été ramenée à huit mois en appel ; il purge actuellement sa peine à la prison locale de Marrakech, également connue sous le nom d'Al-Oudaya. Le parquet marocain a confirmé la condamnation, évoquant une « affaire criminelle » jugée par les autorités judiciaires compétentes.

Interrogé sur ce dossier, le Foreign Office britannique a indiqué apporter un soutien consulaire à « un ressortissant britannique détenu au Maroc », sans plus de détails. De son côté, UK Athletics avait refusé, la semaine dernière, de commenter l'absence de l'entraîneur aux Championnats d'Europe, invoquant la confidentialité. Selon le Telegraph, l'encadrement de la performance, dirigé par l'ancien médaillé d'or Martyn Rooney, a pris le relais pour accompagner Dobson et ses partenaires d'entraînement ces dernières semaines.

Baptiste s'était forgé une réputation solide comme entraîneur après avoir mis un terme à sa carrière de sprinteur à 28 ans, à la suite d'une opération du genou. Champion d'Europe junior du 100m en 2004, il avait décroché l'or aux Jeux du Commonwealth de Delhi en 2010, sur 200m individuel et en relais 4x100m, avant de manquer les Jeux de Londres 2012 pour blessure. Il avait ensuite guidé Dobson vers un podium aux Championnats d'Europe de Rome ainsi que vers des médailles de bronze olympique et mondiale en relais.