Écrans : ce que les enfants apprennent en regardant leurs parents sur leur téléphone

Combien de temps d'écran est raisonnable ? Quels contenus autoriser ? Quelles limites fixer ? Le débat sur les enfants et la technologie tourne presque toujours autour de leur propre usage. Dans un billet publié par Psychology Today, Rachel Diamond, thérapeute conjugale et familiale installée à Chicago, propose de retourner la question : qu'apprennent les enfants en regardant leurs parents utiliser leurs appareils ?

Les jeunes enfants sollicitent sans cesse leurs parents : une question, une histoire, un besoin d'aide ou de réconfort. Or, selon une étude d'observation citée par l'autrice, les parents occupés sur leur téléphone sont environ cinq fois moins susceptibles de répondre à ces sollicitations, et leurs réponses sont plus tardives et moins engagées. Les chercheurs parlent de « phubbing » parental pour désigner ce fait de consulter son téléphone plutôt que d'interagir avec son enfant.

Une revue de 42 études portant sur plus de 56 000 enfants, publiée en 2023, associe ce comportement à davantage d'anxiété, de dépression et d'agressivité chez l'enfant, ainsi qu'à une estime de soi plus faible. Une étude de 2026 menée auprès de 600 adolescents relève aussi un attachement plus insécure lorsque les parents restent sur leur écran pendant les tentatives de rapprochement. Une méta-analyse de 2025 établit enfin un lien entre ces interruptions technologiques et un usage problématique des écrans chez les enfants, plus marqué encore lorsque les deux parents sont concernés.

Rachel Diamond prend soin de nuancer : ces travaux sont pour la plupart corrélationnels, avec des effets modestes, et ne prouvent pas que les écrans des parents causent ces difficultés. Elle cite en exemple la Suède, dont l'agence de santé publique a publié en juin 2026 des recommandations visant aussi les adultes : reconnaître l'influence de ses propres habitudes, ranger son téléphone en présence des enfants, créer des espaces sans écran à la maison. L'enjeu n'est pas de bannir les appareils, mais de préserver des moments d'attention entière, au repas, au coucher ou pendant le jeu. Une idée qui fait écho au constat selon lequel ce n'est pas seulement le temps d'écran qui compte.

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