Le premier F-16 Block 72 destiné au Maroc effectue son vol d’essai

Le programme F-16 Block 72 du Maroc franchit une nouvelle étape. Selon Lockheed Martin, le premier appareil destiné aux Forces Royales Air (FRA) a effectué avec succès son premier vol d’essai, une avancée dans le programme de vérifications en vol préalable à sa livraison.

Le constructeur ne précise ni la date exacte ni le lieu de ce vol dans son communiqué. L’annonce porte donc sur un jalon du développement et de la préparation de l’appareil. Aucun calendrier de livraison n’est communiqué à cette occasion.

Présenté par Lockheed Martin comme la version la plus récente et la plus avancée du F-16 Fighting Falcon, le standard Block 70/72 associe une avionique modernisée, des capteurs de pointe et des systèmes de mission améliorés. Le constructeur met également en avant des fonctionnalités destinées à renforcer la sécurité et la fiabilité de l’avion : "Ce premier vol marque une avancée concrète dans le programme F-16 Block 72 du Maroc et constitue une étape essentielle pour renforcer les capacités aériennes futures du pays", a déclaré Mike Shoemaker, vice-président et directeur général de l’Integrated Fighter Group de Lockheed Martin.

Cette annonce s’inscrit dans une relation de plus de cinquante ans entre le groupe américain et le Royaume. Lockheed Martin fait remonter ce partenariat à la livraison du premier C-130 Hercules en 1974. Le communiqué rappelle notamment la présence des F-16 et des C-130 au sein des forces marocaines, ainsi que celle de systèmes radar avancés. 

Le volet industriel de cette coopération concerne également la maintenance aéronautique. Lockheed Martin cite son partenariat avec Maintenance Aéro Maroc et le futur centre de maintenance, de réparation et de révision de Benslimane, qui doit couvrir plus de 8 000 mètres carrés.

Conçu pour la maintenance lourde et la modernisation des C-130 Hercules, ce centre fait l’objet d’un projet d’extension de ses activités à d’autres plateformes, dont le F-16. Cette perspective reste un objectif annoncé, et non une capacité opérationnelle confirmée. L’investissement doit contribuer au développement des compétences techniques locales et à l’ambition marocaine de devenir un pôle régional de maintenance aéronautique.