Les startups spécialisées en IA embauchent moins de jeunes diplômés, révèle une étude Harvard

Selon une enquête publiée par The Next Web, les startups dites « IA-natives » recrutent nettement moins de jeunes diplômés que leurs concurrentes traditionnelles. C'est ce que révèle un working paper signé par les chercheurs Rembrand Koning (Harvard Business School) et Hyunjin Kim (INSEAD), qui ont étudié les startups passées par l'accélérateur Y Combinator entre 2020 et 2024, ainsi qu'un échantillon plus large d'entreprises américaines soutenues par du capital-risque.

Les chiffres sont nets : les startups IA-natives sont 25 % plus petites que leurs homologues, emploient 13 % d'ingénieurs en plus, et affichent une part de postes juniors et de managers inférieure d'environ 15 %. La proportion de profils seniors y est en revanche 20 % plus élevée, alors même que les valorisations restent comparables à celles des entreprises non spécialisées en IA — ce qui suggère une création de valeur par employé nettement supérieure.

Les profils recrutés par ces entreprises suivent un schéma précis. « Ces travailleurs sont particulièrement susceptibles d'être diplômés d'institutions d'élite, concentrés dans la Silicon Valley, et de sexe masculin », écrivent les auteurs de l'étude. Une tendance qui contredit la lecture optimiste selon laquelle l'IA permettrait aux jeunes diplômés de compenser leur manque d'expérience — l'opportunité semble au contraire se concentrer sur les profils déjà les mieux dotés en diplômes et en réseau.

Ce constat s'ajoute à d'autres signaux déjà visibles sur le marché du travail : les stages d'été disparaissent progressivement, le chômage des jeunes diplômés progresse, et ces derniers ne représentent plus que 7 % des nouvelles embauches dans les grandes entreprises technologiques. Pendant ce temps, plusieurs géants du secteur, dont Meta et Microsoft, ont supprimé des milliers de postes pour réorienter leurs budgets vers l'IA. Les auteurs de l'étude s'inquiètent d'un effet cumulatif : si l'IA accélère l'apprentissage de ceux qui l'utilisent déjà, l'écart de compétences avec les autres pourrait continuer à se creuser.