The Falling Man : l'histoire de la photo la plus controversée du 11-Septembre

Vingt-cinq ans après les attentats du 11 septembre 2001, The Falling Man, l'essai que le journaliste Tom Junod avait consacré en 2003 à l'une des photographies les plus controversées de cette journée, continue d'être republié et discuté chaque année à l'approche de l'anniversaire.

Le cliché en question, pris par le photographe Richard Drew de l'agence Associated Press, montre un homme en chute verticale, tête la première, devant la façade de l'une des tours du World Trade Center. Publiée une seule fois dans la presse américaine, l'image avait rapidement disparu des journaux face aux critiques du public, choqué par ce qu'elle donnait à voir des dernières minutes des victimes prises au piège dans les étages supérieurs.

Dans son essai pour Esquire, Tom Junod retrace l'histoire de cette photographie et la longue enquête menée pour identifier l'homme qu'elle représente, sans jamais parvenir à une certitude définitive. Le texte s'attarde surtout sur ce que cette image révèle du basculement brutal vécu par des personnes ordinaires, prises entre les flammes et le vide, et sur la manière dont la mémoire collective a préféré effacer plutôt qu'affronter cette part du drame.

Plus de vingt ans après sa première publication, le texte de Junod est régulièrement cité comme l'un des exemples les plus aboutis du journalisme narratif américain consacré au 11-Septembre, et continue d'être partagé chaque année à l'occasion des commémorations, comme un rappel que l'histoire des attentats reste indissociable de celle de ses victimes anonymes.

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