Peut-on apprendre à se sentir aimé ? Ce que révèlent les recherches sur « l'amour ressenti »

Un collègue qui prend de vos nouvelles après un rendez-vous difficile, un ami qui écoute sans juger : ces petits gestes laissent souvent une chaleur durable. Dans un article publié par le magazine Greater Good de l'université de Berkeley, les chercheurs Zita Oravecz (Penn State) et Joachim Vandekerckhove (université de Californie à Irvine) proposent d'étudier l'amour du point de vue de celui qui le reçoit. Ils parlent d'« amour ressenti », une sensation subjective dont l'intensité dépend aussi des croyances et de l'état d'esprit de chacun.

Interrogées sur les situations qui font se sentir aimé, 495 personnes représentatives de la population américaine ont placé en tête la compassion reçue dans les moments difficiles, un geste à la portée de chacun. La joie d'un animal de compagnie figurait aussi en bonne place. Pour les auteurs, l'amour vécu au quotidien dépasse donc largement le couple : on peut se sentir très aimé en étant célibataire, et peu aimé au sein d'une relation durable.

Pour saisir cette expérience fluctuante, les chercheurs interrogent les participants plusieurs fois par jour pendant des semaines. Dans leur étude la plus récente, 52 personnes ont noté durant 28 jours l'amour qu'elles ressentaient et celui qu'elles exprimaient. Celles dont le sentiment d'être aimées persistait le plus présentaient une meilleure santé mentale. Surtout, plus elles exprimaient d'affection aux autres, plus elles se sentaient elles-mêmes aimées, sans que l'on sache encore expliquer ce lien. Une autre étude, menée en 2024 auprès de 218 binômes parent-enfant, montre qu'une conversation de neuf minutes fondée sur des questions personnelles suffit à accroître le sentiment d'être aimé chez des enfants de 8 à 13 ans.

Les auteurs y voient une piste : si le ressenti dépend de l'interprétation, on pourrait apprendre à remarquer les marques d'attention que l'on balaie d'ordinaire. Ils reconnaissent toutefois que ces résultats doivent être reproduits et que les effets durables d'une telle intervention restent à démontrer. En attendant, exprimer de l'affection reste une expérience peu coûteuse, qui rejoint les réflexions sur ce qui renforce réellement nos liens d'amitié.

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